3-24　心通じ合う二人　3

　夜、仕事が終わり店を出ると渚が店の前で待っていた。

「お疲れ様、千尋」

「うん、ありがとう」

並んで歩きながら２人は話をしていた。

「でね、里中さんもこのピアスすごく褒めてくれて、お店に来た若い女性のお客さんからは『このピアス、何処で買ったんですか？』なんて尋ねられたりしたんだよ？」

「うん……」

渚の返事はどこか虚ろだった。

「渚君、どうかしたの？」

「大丈夫、何でもないから」

でも明らかに元気が無い。

「けど……」

「本当に大丈夫だってば。それより今夜のディナーは期待しててね。ちょっといつもより頑張ったから」

渚が明らかに話を終わらせたいのが分かったので、千尋はそれ以上追及するのをやめた。

「うん。期待しているね」

千尋は笑顔で頷いた——

＊＊＊＊

　渚の言った通り、今夜のメニューは素晴らしいものだった。

ローズマリーの焼きサーモン・ホワイトソースのラビオリ・ホタテとパセリのソテーに地中海風のシーフードサラダ。

味付けも最高で、まるで一流レストランのようなディナーだった。渚は始終笑顔だったが、時折悲し気な瞳で千尋を見つめた。その度に千尋は思った。

（渚君、どうしてそんなに悲しそうな顔を見せるの……？）

　豪華ディナーの後は二人で後片付けをした。千尋が食器洗いで渚が片付ける係を担当した。千尋が洗い物をしている時。

ガシャーンッ！！

派手な音を立てて食器が割れる音がした。

「渚君！？」

千尋が慌てて振り返ると、そこには割れた食器を呆然と見つめる渚の姿があった。

「大丈夫！？　怪我してない？」

「あ……千尋……。ごめん。食器割っちゃって。ちょっと手が滑って」

渚の顔は真っ青である。

「何言ってるの、食器なんかどうだっていいよ。それより顔色が悪いけど本当に大丈夫なの？」

「大丈夫だよ、割れた食器片づけて来るから千尋は洗い物の続きしてて」

「うん……。分かった」

再び千尋は残りの食器洗いを続けた。渚が背後でカチャカチャ食器を片付けている音が聞こえている。千尋が食器洗いを終えて振り向くと、丁度渚が廊下から出て行くところだった。

その時。

渚の身体がス～っと色が抜けていくように透けていき、フッと姿が掻き消えた。

「渚君！？」

千尋は悲鳴を上げた。

「何処！？　何処に行ったの！？」

千尋は必死で家のあちこちを探し回った。けれども渚は見つからない。そして最後に渚が使っている部